Desde hace algunos años nuestro país celebra el Día del Payador el 24 de agosto, tributando homenaje así al precursor de este arte criollo, Bartolomé Hidalgo.
Nacido en Montevideo el 24 de agosto de 1788, Hidalgo es considerado el precursor de nuestra poesía gauchesca. Hijo de una familia modesta, se habría educado en el Convento de San Francisco.
Aunque peleó en el Cardal contra los ingleses, no fue soldado, ni gaucho, ni payador, como a veces se ha sostenido; fue un oficinista.
En 1803 fue empleado en el comercio de Martín José Artigas, padre de quien luego sería Jefe de los Orientales, y en 1805, acompañó a Sarratea en el Segundo Sitio a Montevideo y durante el gobierno porteño fue administrador interino de Correos y secretario interino del Cabildo de Montevideo. Cuando las fuerzas artiguistas ocuparon Montevideo, Otorgués lo designó como ministro interino de Hacienda por un breve período (1815). En 1816 fue nombrado director de la Casa de Comedias o Coliseo.
Al producirse la ocupación portuguesa permaneció en la ciudad durante un año como censor de las obras que se representaban en el Coliseo y en 1818 emigró a Buenos Aires, donde vivió en la pobreza.
Murió por causa de tuberculosis el 28 de noviembre de 1822.
Foto: Payador Juan Carlos López